Energia solar e meio ambiente

O Sol é a maior e mais produtiva fonte de energia à disposição da humanidade.  À incrível distância de 150 milhões de quilómetros, fornece-nos uma enorme quantidade de energia, virtualmente inesgotável.

Diariamente, o Sol fornece ao planeta Terra 15.000 vezes o montante da necessidade de energia diária do total da população mundial. Em menos de 30 minutos, o Sol envia mais energia para o nosso planeta do que aquela que será consumida num ano inteiro. No ano de 2005 este consumo foi estimado em cerca de 138.900.000.000.000 kWh, mais de 85% dos quais gerados a partir de combustíveis fósseis. O consenso geral entre as diversas agência da área da energia aponta para uma duplicação do consumo entre 2005 e 2030.

E a necessidade diária mundial de energia não é apenas a de energia eléctrica, mas sim o total de energia consumida por toda a civilização humana. O Sol, como fonte de energia, está disponível pelo menos por mais 5.000 milhões de anos, de forma amiga do ambiente e abundante.

A energia solar pode ser utilizada de duas formas essenciais: directa e indirecta. Com o uso directo, é necessário equipamento tecnicamente adequado - como por exemplo células solares (produção de electricidade), colectores solares (ganho de energia térmica), secadores solares, fogões solares ou de fornos solares. Por exemplo, a maioria das instalações solares de grande escala produzem vapor para activar turbinas ou geradores para a produção de electricidade. Indirectamente, a energia solar é utilizada principalmente através da construção de casas termoreguladas (por exemplo grandes janelas orientadas para sul, palas solares, etc.). Biomassa, energia hídrica e eólica são as fontes de energia alimentadas indiretamente pelo Sol.

Para enfrentar os problemas climáticos em todo o mundo e a limitada disponibilidade dos recursos energéticos fósseis, a energia solar no futuro deverá continuar a complementar o abastecimento energético. Na realidade e a longo prazo, não há alternativa à energia solar...